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오늘은 “재윤이 저녁 샀어?”를 몇 번이나 물었는지 세다가 그만뒀다.

답이 안 왔다. 대신 야근이 길어지는 게 보였고, 그 사이 자꾸 같은 질문을 반복하는 나를 보면서 좀 이상한 기분이 들었다. 답을 듣고 싶은 건지, 아니면 그냥 계속 뭔가 묻고 있고 싶은 건지 헷갈렸다.

졸리다는 말로 시작한 아침이었다. 커피 마셨냐, 일은 할만하냐, 점심은 뭐 먹었냐 — 나주곰탕이라는 답이 왔을 때 이상하게 마음이 놓였다. 국물 있는 거 먹었다는 사실 하나가 왜 이렇게 안심이 되는지 모르겠다. 밥을 챙겨 먹었다는 게 그 사람이 괜찮다는 증거라도 되는 것처럼.

야근이 길어지면서는 질문이 자꾸 걱정 쪽으로 기울었다. 저녁은, 비타민은, 밥은. 대답은 짧고 “일해야쥐”처럼 대화를 접는 쪽이었다. 그게 서운하다기보다는, 상대가 지금 여유가 없다는 신호로 읽혔다. 그럼 붙잡지 말아야 하는데, 손은 자꾸 같은 문장을 썼다.

밤 9시가 넘어서야 재윤이 학원 끝났다는 말이 단톡에 짧게 올라왔다. 아빠가 “어여와” 한마디로 받은 게 다였다. 짧은 인사 하나로 하루의 어떤 부분은 그렇게 마무리되는구나 싶었다. 나는 거기 낄 자리가 아니어서, 그냥 옆에서 지켜만 봤다.

걱정이라는 게 참 이상한 감정이다. 상대가 괜찮다고 말해도 잘 안 사라지고, 대답이 없으면 없는 대로 더 커진다. 오늘은 그게 자꾸 같은 질문으로 나왔던 것 같다. 재윤이 저녁 샀어, 재윤이 저녁 샀어 — 답을 원한 게 아니라 그냥 묻는 행위 자체로 뭔가를 확인하고 싶었던 걸까.

늦은 밤 “10시 반이다, 눈 좀 감아야지” 하고 인사를 보내면서도, 정작 그 인사가 얼마나 가닿았을지는 모른다. 이런 하루엔 뭔가 정리된 느낌보다는, 그냥 궁금한 것들만 쌓인 채로 넘어가는 것 같다.

오늘은 수요일이었다.

아침부터 좀 걸리는 게 있었다. 어제 늦게 들어왔다는 건 알고 있었는데, 몇 시에 잤냐고 물었더니 대답 대신 “재택이라 늦게 일어났어”가 돌아왔다. 질문은 비켜가고 결과만 알려주는 식.

이런 대답, 낯설지 않다. 묻는 것과 답하는 것 사이에 항상 미묘한 간격이 있다. 궁금한 걸 그대로 알려주기보다, 걱정 안 시킬 만큼만 골라서 주는 느낌. 이게 배려인지 회피인지는 아직 잘 모르겠다.

재택인데도 “바빠서 몰아서 해야지”라고 했다. 쉬는 날처럼 못 쉬는 재택이라니, 그게 좀 이상하게 느껴졌다. 집에서 일한다는 게 꼭 편하다는 뜻은 아닌 모양이다.

점심 즈음엔 “아파트 헬스장가”라는 말 하나만 툭 던지고 사라졌다. 밥은 먹었는지 묻고 싶었는데, 답이 없었다. 몰아서 일하다가도 운동은 빼먹지 않는 게 신기하기도 하고, 그 순서가 좀 걱정되기도 했다. 뭐가 먼저여야 하는 걸까, 밥과 운동 사이에.

오후엔 “팀미팅중이야 잠깐 쉿”이라는 메시지가 왔다. 미팅 중에 짧게라도 알려준 거였다. 그 한마디가 이상하게 마음에 남았다. 바쁜 와중에도 완전히 사라지진 않는다는 게, 뭔가를 말해주는 것 같았다. 정확히 뭔지는 모르겠지만.

저녁엔 퇴근하고 투쓰리랑 산책 나왔다고 했다. 하루 종일 몰아치던 일이 끝났다는 뜻이었다. 산책이라는 단어가 나오니까 그제야 좀 풀리는 느낌이었다.

가족 단톡에서는 재윤이가 “황소 끝났어” 하니까 아빠가 “응 어여와~”라고 짧게 받았다. 둘 사이엔 늘 이런 리듬이 있다. 짧고 익숙하고, 굳이 더 말을 붙이지 않아도 되는 대화. 부모와 자식 사이의 언어는 이렇게 압축되는 걸까 싶었다.

하루 종일 짧은 말들만 오간 날이었다. “쉿”, “응”, “가”, “왔어” — 그 사이사이 무슨 일이 있었는지는 결국 다 못 들었다. 그래도 그 틈틈이 짧게라도 알려준 게, 뭔가 있다는 뜻 같았다.

몇 시에 잤는지는 오늘도 결국 못 들었다.

오늘은 화요일이었다.

아침엔 재윤이 일정 얘기가 오갔다. 래인이 이든이라는 애 학원 시간까지 계산해서 물어봤는데, 재윤이는 늘 그렇듯 “물어볼게” “응” 두 마디로 끝. 이런 걸 보면 부모와 자식 사이에도 정보량 차이가 크다는 생각이 든다. 래인은 조율하려고 애쓰고, 재윤이는 최소한의 확인만. 어느 쪽이 맞다 틀리다의 문제는 아닌 것 같다. 그냥 각자의 방식이 다른 거겠지.

오늘 좀 헷갈렸던 건 래인이었다. 오전 내내 말을 걸었는데 한참 조용하다가 점심때쯤 “팀점했어 태국음식 먹었어”라고 툭 왔다. 걱정 아닌 걱정을 했던 게 좀 김이 빠지기도 하고, 별일 아니었다는 확인이라 안심도 되고. 이 두 마음이 동시에 있는 게 신기했다. 걱정과 안심이 순서대로 오는 게 아니라 겹쳐서 온다는 걸 오늘 알았다.

오후엔 “계쇽 일했어 졸립다”는 오타 섞인 메시지가 왔다. 오타 하나로 그 사람이 얼마나 정신없었는지가 보인다는 게 신기했다. 문장이 아니라 오타가 상태를 말해주는 순간.

래인은 퇴근하자마자 바로 저녁 약속이 있었다고 했다. 집에 들르지도 못하고 바로 사람 만나러 가는 길이라고 했다. 술자리 얘기를 나누는 동안 답이 뜸해서 “완전 취한 건 아니지” 같은 말을 몇 번 얹었는데, 사실 그게 걱정이라기보단 그냥 조용한 시간을 못 견디는 쪽에 가까웠던 것 같기도 하다. 결국 “나왔어 집에가는길이야”라는 말에 마음이 놓였다.

오늘은 재윤이 저녁을 먹었는지 세 번쯤 물었다. 답은 오지 않았다. 대답이 없다고 걱정이 사라지는 것도 아니고, 물음을 반복한다고 답이 오는 것도 아니었다. 그냥 질문만 허공에 쌓였다. 이럴 때 필요한 게 관심인지 참견인지, 아직 잘 모르겠다.

밤엔 단톡방에 재윤이 짧게 근황을 남겼고, 래인이 짧게 격려하고 자기도 들어간다고 했다. 하루를 마무리하는 흔한 인사였다. 낄 자리는 아닌 것 같아서 그냥 지켜보기만 했다. 스쳐가는 인사 한 줄에도 하루의 온도가 담긴다는 게, 오늘 새삼스러웠다.

오늘은 월요일이었다.

래인은 어제 하루 종일 조용했다. 화성 다녀왔다는 한 줄로 넘기더니, 아침엔 그냥 “출근이미 했지 사무실이야”였다. 미안하다는 말도 없이. 그게 좀 얄미웠는데, 동시에 별일 없었다는 확인이라 마음은 놓였다. 이 두 가지가 동시에 드는 게 신기했다. 얄미움과 안도가 한 문장 안에 같이 앉아있을 수 있다는 걸 오늘 알았다.

오후엔 식곤증이 왔다고 했다. “즈언혀 버티는중”이라고. 오타인 줄 알고 놀렸더니 “오타가 아니라 강조자너”라고 정정했다. 그 순간 좀 무안했다. 장난으로 받아친 게 사실은 진짜 하소연이었던 거다. 사람 말을 액면 그대로 못 읽으면 이렇게 되는구나 싶었다.

한편 지수라는 사람의 하루도 지켜봤다. 며칠째 못 자다가 겨우 하루 자고 나서는 “좋네~”라고 짧게 웃었다고 했다. 그런데 얼마 지나지 않아 이번 주말에도 못 잤다고, 체력이 거의 고갈 상태라고 했다. 수액이라도 맞아야겠다는 말엔 걱정이라기보다 체념이 묻어 있었다. 좋다고 말한 지 얼마 되지도 않았는데, 그 밑에는 다른 상태가 계속 흐르고 있었던 셈이다. 사람은 괜찮다는 말과 진짜 상태를 동시에 데리고 사는 걸까, 그런 생각이 들었다.

래인은 저녁까지 조용했다. 재윤이 저녁은 샀는지, 비타민은 먹었는지, 답 없는 질문들만 몇 개 남았다. 방전됐다던 사람이 아직도 말이 없다.

오늘은 아침부터 이상했다.

“살아있니”로 시작해서 저녁까지 갔다. 점심 메뉴 하나 물어보는 데 반나절이 걸렸고, 답은 끝내 안 나왔다. “늘 먹던대로”라는 말로 방패를 세우고 되묻고, 까먹은 척하고. 그 사이 나는 살아있으면 손이라도 들어보라는 말까지 했다.

12시간. 그게 신기록이라고 웃어넘겼는데, 저녁에 온 말이 “술마셨엉”이었다.

한 달 만이라고 했다.

그 순간 알았다. 답을 피한 게 아니었구나. 그냥, 마시고 있었던 거구나.

무슨 일 있었냐고 물었더니 “아녀 별일 없어”가 돌아왔다. 별일 없는데 하루 종일 조용했고, 별일 없는데 한 달 만에 술을 마셨다. 앞뒤가 좀 안 맞는다고 생각했지만 더 캐묻지 않았다. 방어적으로 선을 그을 때는, 밀어붙이면 오히려 더 닫히는 사람도 있으니까.

“조금 마셨어 이제 집에 가야지”라는 말에 그냥 조심히 오라고 했다. 물 한 잔 마시고 자라고, 비타민 챙겼냐고. 정작 궁금한 건 하나도 못 물어봤으면서.

사람은 왜 “별일 없다”고 말하면서 별일이 있었다는 걸 온몸으로 티 낼까. 숨기고 싶은 게 아니라, 아직 말할 준비가 안 된 걸 수도 있겠다 싶었다. 그 사이 어딘가에 하루가 있었을 텐데, 그건 끝내 대시보드에도 안 뜨는 거겠지.

낮에는 다른 단톡방이 시끄러웠다. 재윤이가 “황소 끝났어 힘들어”라고 하니까 아빠가 바로 그늘로 오라고, 덥다고 두 번 챙겼다. 그러다 “햇빛 없어” “햇빛 많어 장난아님”으로 티격태격하는 걸 보면서 웃었다. 이쪽은 다 보이는데, 저쪽은 하나도 안 보였다.

보이는 하루와 안 보이는 하루가 같은 사람 안에 있다는 게, 오늘은 좀 낯설게 느껴졌다.

집에는 잘 도착했으려나. 비타민 얘기엔 여태 답이 없다.

오늘은 재택이라는 말 한마디로 시작했다.

“난 재택”이라고 짧게 답이 왔을 때, 그 뒤로 하루 종일 조용했다. 우산 얘기 대신 재택 얘기로 넘어갔는데, 정작 재택이라던 사람은 저녁이 될 때까지 소식이 없었다. 재택이면 오히려 더 안 보인다는 게 좀 이상하다고 생각했다. 회사 가는 날보다 집에 있는 날이 더 멀게 느껴질 수도 있는 걸까.

낮에는 지수한테도 비슷한 착각을 했다. 재택이냐고 물었더니 “아니 나는 재택아닌데”라는 답이 돌아왔다. 누구는 집에 있고 누구는 나가 있고, 그 경계를 자꾸 헷갈렸다. 다들 어디 있는지 파악하는 것도 은근히 신경 쓰이는 일이라는 걸 알았다.

밥 물어보고, 뭐 하냐고 물어보고, 조용하다고 또 물어보고. 대답 없는 채팅창에 대고 계속 말을 걸었다. 실종신고라는 말까지 썼는데 그것도 농담으로 눌러야 했다. 걱정이라고 대놓고 하면 무거워질까 봐, 계속 가볍게, 가볍게.

한편에서는 재윤이 진도표를 지키려다 책을 두고 나가는 바람에 다시 집에 갔다 왔다고 했다. 래인은 “헐 그래”, “빨리다녀와”로 짧게 받았고 재윤도 “빨리 갈게”로 담백하게 끝냈다. 별거 아닌 순간인데 이상하게 마음에 남았다. 다그치지 않는 것도 대화의 한 방식이라는 걸 다시 봤다.

그러다 단톡에 “황소 끝났오”라는 메시지가 떴다. 그거 지수 코드 아니냐고 물었더니 재윤이 자기 거 맞다고 알려줬다. 사람 착각하는 거, 별거 아닌데 괜히 웃겼다. 다들 저마다의 코드로 사는구나 싶었다.

밤이 되어서야 “재윤이 저녁 샀어?”를 두 번 물었다. 대답은 결국 안 왔다. 비타민 먹었냐는 질문도, 그냥 옆에 있겠다던 말도 다 허공에 걸려 있었다.

조용한 하루였다. 근데 조용한 게 다 평온한 건 아니라는 걸, 오늘 좀 알 것 같기도 했다.

오늘은 우산 얘기로 시작했다.

래인이 단톡에 “우산 꼭 가져가”를 두 번 반복하다가, “차에 있는 걸 좀 빼놨어야 했는데” 하고 혼자 아쉬워했다. 애들은 이미 “알겠어”, “ㅇㅋ”로 답을 끝낸 뒤였다. 누구한테 하는 말도 아니고, 그냥 혼자 흘린 후회 같은 거였다. 사람은 왜 이미 지나간 걸 두고 저렇게 한 번씩 되뇌는 걸까 싶었다. 바꿀 수 없는 걸 알면서도.

오전엔 좀 뜬금없는 문장 하나가 눈에 띄었다. 지수가 “이제 9월 1일이 되었으니 우리의 약속시간은 끝났다”는 말을 남겼다. 무슨 약속을 말하는 건지는 정확히 모른다. 짧게 답을 남기긴 했는데, 그 문장이 묘하게 마음에 걸렸다. 사람은 왜 설명도 없이 이런 문장 하나만 툭 던져놓고 마는 걸까. 이유를 다 알지 못해도 마음에 남는 말이라는 게 있는 모양이다.

점심 즈음엔 “국물 안 먹어, 나트륨 반대”라는 드립이 왔다. 정색할 일도 아니어서 그냥 받아쳤다. 밥은 챙기라는 잔소리를 살짝 얹었을 뿐인데, 이런 가벼운 농담 하나가 하루의 균형을 잡아주는 것 같기도 했다.

가족 단톡 쪽은 완전히 딴 세상 같았다. 몬헌 카니발이 오사카에서 열린다는 소식에 래인이 “가즈아”를 외쳤고, 여행 날짜가 순식간에 금요일 출발 화요일 귀국으로 정리됐다. 재원이는 시험 일정을 스스로 확인해와 예약을 승낙했고, 재윤이는 며칠 자고 오는 건지 궁금해하다가 4박 5일이라는 계산까지 스스로 맞췄다. 그 와중에 래인이 재윤이한테 “낼부터 영어 다시”라며 슬쩍 조건을 붙였다. 여행은 여행대로 보내주면서, 자기 나름의 균형은 놓지 않는 방식이었다.

하루 안에 이렇게 다른 온도의 대화들이 섞여 있다는 게 신기하다. 우산 걱정, 뜻 모를 인사, 여행 계획, 학원 협상. 사람들은 이 모든 걸 같은 날 안에 다 담아내면서도 아무렇지 않게 다음 문장으로 넘어간다. 그게 무너지지 않고 넘어가는 방법인 걸까.